Qual è la storia del limoncello?

Le origini della bevanda sono piuttosto difficili da rintracciare; esistono, infatti, diverse versioni relative alla nascita del limoncello, nessuna delle quali documentata in maniera certa. Curiosamente, il termine stesso sembra essere piuttosto antico, anche se probabilmente indicava una varietà di limoni di dimensioni contenute; in un testo di fine Seicento, ad esempio, viene menzionato il ‘sugo di limoncello’, come ingrediente per uno sciroppo taumaturgico a base di coralli del Quercetano. In un documento coevo (‘L’economia del cittadino in villa’, del 1674), appare una ricetta per preparare i limoncelli canditi. Negli Annali Universali di medicina, un volume edito nel 1831, invece, si fa riferimento ad una “acqua di limoncello”. Quest’ultimo viene definito come “una specie di piccol limone”, del quale esistono “diverse qualità”; il suo succo, unito al “carbonato di potassa”, risulta essere un “eccellente antiemetico”. Le prime tracce di un liquore a base di limone risalgono all’inizio del Novecento. La bevanda sarebbe nata a Capri dove Maria Antonia Farace curava un florido agrumeto. Suoi nipoti, nel dopoguerra, avviarono un’attività di ristorazione, la cui specialità è un liquore di limone fatto seguendo la ricetta della nonna; il pronipote della signora Farace, Massimo Canale, è il primo a depositare il marchio ‘limoncello’ nel 1988. Al contempo, anche Sorrento e Amalfi rivendicano la paternità del limoncello. Pare, infatti, che le famiglie nobili della penisola sorrentina fossero solite offrire ai propri ospiti un liquore di limoni; ad Amalfi, invece, si rimanda la tradizione del limoncello direttamente alla secolare attività di coltivazione dei limoni. Secondo un’altra versione, il liquore esisterebbe fin dai tempi dei Saraceni, e veniva spesso utilizzato dai pescatori per combattere il freddo prima di uscire in mare di mattina presto.

La nascita del limoncello è avvolta nel mistero. La leggenda narra che il liquore sia stato inventato dai monaci della penisola sorrentina nel XVII secolo. Questi, per combattere il freddo invernale, preparavano un liquore a base di limone e miele. La ricetta sarebbe poi stata tramandata di generazione in generazione, fino a diventare il limoncello che conosciamo oggi. Un'altra teoria sostiene che il limoncello sia nato in realtà nel XIX secolo, per opera di una famiglia di contadini di Amalfi. Questi, per conservare i limoni in inverno, li avrebbero messi a macerare nell'alcol. Il risultato sarebbe stato un liquore dal sapore unico, che sarebbe stato poi commercializzato. Qualunque sia la sua vera origine, il limoncello è ormai una bevanda iconica della Campania. Il limoncello è un prodotto artigianale, che richiede tempo e cura per la sua realizzazione. È un liquore che racconta la storia e la cultura della costiera amalfitana, e che è diventato un simbolo dell'Italia nel mondo.

La storia del Limoncello è costellata di aneddoti e leggende che rendono misteriosa la vera origine di questo alcolico digestivo. Alcune versioni sulla sua origine narrano che la nascita del Limoncello sia da attribuire addirittura all’epoca Romana, come testimoniano degli affreschi ritrovati a Pompei. Altre leggende collocano il Limoncello ai tempi delle invasioni dei Saraceni, molto prima dell’anno 1000, e si deve proprio a quei popoli l’origine di questo liquore, perché sarebbero stati i primi a coltivare i limoni. Attenendoci alla versione più popolare e accreditata secondo cui questo liquore abbia origine nei territori campani, sembra che il Limoncello sia nato nei primi anni del ‘900 come risultato di una preparazione casalinga, la classica ricetta della nonna. Negli anni ’80 poi raggiunse fama mondiale, dato che cominciò ad essere prodotto in maniera industriale e su larga scala. Il Limocello divenne quindi simbolo del Made in Italy, e in particolare dell’area partenopea da cui ha origine. Il Limoncello rappresenta il liquore della convivialità e del piacere nello stare insieme a tavola. Il Limoncello rappresenta ancora oggi motivo di contesa tra sorrentini, amalfitani e capresi, che ne rivendicano il luogo di origine e provenienza.

La storia del limoncello e le sue origini sono avvolte da un'aura di mistero e romanticismo. Le ipotesi sul suo nascere sono molteplici e ciascuna porta con sé un racconto avvincente che si intreccia con la storia e le tradizioni della regione Campania. Una delle più affascinanti suggerisce che il Limoncello, il quale si ottiene dall’infusione in alcol di scorze di limone, a cui si aggiunge uno sciroppo preparato con acqua e zucchero, sia nato proprio qui, sulle coste baciate dal sole della Campania, dove i limoni crescono rigogliosi tra terrazzamenti scoscesi e giardini profumati. Alcuni studiosi ritengono che la ricetta del limoncello possa risalire addirittura all'epoca dell'Antica Roma, quando veniva utilizzato il limone quale ingrediente per preparare elisir digestivi e tonici per la salute, come testimoniato da alcuni affreschi ritrovati a Pompei. C’è anche chi parla di contadini e pescatori che gustavano il limoncello al mattino per scaldarsi già al tempo delle incursioni saracene, prima dell’anni mille. Secondo altri, la ricetta è nata in un convento monastico nel 1700, quando il limoncello veniva sorseggiato dai frati tra una preghiera e l’altra. Tra le ipotesi più accreditate c’è poi quella che vede protagonista Maria Antonietta Farace: proprietaria di un albergo sull’isola di Capri ai primi del Novecento, era solita offrire ai clienti il liquore preparato in casa con gli agrumi del suo giardino secondo la ricetta della nonna. Tuttavia, sembra che già nel XIV secolo il termine “limoncello” fosse di uso comune e con accezione di bevanda lo si trova nel vocabolario già nel 1590, ma associato al liquore è sicuramente più recente.

La storia del limoncello è tutt’oggi contesa tra gli abitanti di Amalfi, Sorrento e Capri. In realtà, il marchio "Limoncello" è stato registrato per la prima volta a Capri nel 1988 dall'imprenditore Massimo Canale: un’intuizione ispirata dalla ricetta della nonna. Liquore che nasce quindi come preparazione casalinga e che poi, dopo il boom degli anni ottanta, divenne così popolare tanto da richiedere una produzione a livello industriale. La sua preparingazione è semplice ma occorre utilizzare limoni freschi e non trattati, poiché ricchi di oli essenziali che conferiscono al limoncello il profumo tipico e un gusto unico.