Perché si chiama pan per focaccia?

Un proverbio citato da Boccaccio e Dante Possiamo dire che "render pan per focaccia" sia un sinonimo di "occhio per occhio dente per dente" o "ribattere colpo su colpo", ma è ancor più dispregiativo. Con le ultime due espressioni c'è un senso di equità, invece "pan per focaccia" è una vendetta effettuata con maggior asprezza, una reazione a un'offesa, un danno, un torto qualsiasi. Una probabile e rivoluzionaria spiegazione l'ha data Sabina Carollo, celebre aforista e studiosa dei modi di dire italiani. Secondo la saggista, questa espressione è sempre stata travisata, perfino da Dante e Boccaccio. Il significato sarebbe molto positivo e si rifarebbe alle usanze di buon vicinato: quando qualcuno riceveva in prestito della farina, faceva delle focacce per tutti i vicini di casa che, da par loro, ricambiavano con del pane in un loop infinito di buone maniere che si sarebbe protratto nel tempo. In realtà l'origine del motto è tutt'oggi sconosciuta, sappiamo però che frasi simili si dicevano anche nell'antica Roma e avevano tutte lo stesso significato che diamo noi oggi al "rendere pan per focaccia".

Rendere pan per focaccia: significato in italiano L’espressione di oggi è ‘rendere pan per focaccia’, cioè rendere pane, pan è l’abbreviazione di pane, per focaccia. Il verbo rendere in questa espressione significa restituire, cioè dare indietro.

L’origine di questa espressione sembra derivare da una pratica alimentare medievale. I viaggiatori e i pellegrini portavano con sé un tipo di pane fatto con cereali poveri, meno raffinati rispetto alla farina di frumento. Questo pane, poco lievitato e duro, aveva il vantaggio di conservarsi a lungo senza ammuffire e poteva essere inzuppato nelle zuppe per ammorbidirlo. Tuttavia, era considerato un prodotto inferiore rispetto alla focaccia, che veniva cotta direttamente sulla brace ed era più pregiata. Da qui il significato figurato della locuzione: “rendere pan per focaccia” significa rispondere a un’azione, generalmente negativa, con un’altra di pari valore, proprio come se, invece di restituire la focaccia più pregiata, si restituisse il pane più povero e meno apprezzato. In altre parole, è un invito alla reciprocità, ma con una sfumatura di vendetta o rivalsa. A differenza di altre espressioni simili, “rendere pan per focaccia” ha un’origine più concreta e legata alla tradizione culinaria, rendendola una metafora particolarmente evocativa.

L'espressione rendere pan per focaccia è riferita a chi ricambia con eguale o maggiore asprezza una offesa, un torto o un danno ricevuti. Di significato simile ai modi di dire occhio per occhio dente per dente o colpo su colpo. Secondo una diversa interpretazione l'espressione aveva in origine un significato positivo poiché si rifaceva alle usanze di buon vicinato quando cioè chi aveva cotto delle focacce, fatte con della farina ricevuta in prestito ne donava qualcuna al suo vicino il quale ricambiava con del pane: quindi una grande pagnotta per delle piccole focacce. L'origine del motto è sconosciuta, ma già nell'antica Roma erano in uso similari sentenze come «Par pro pari referre», «Par pari hostimentum dare» o «Nulli nocendum: siquis vero laeserit, multandum simili iure».