Cosa ci sta bene con la melanzana?

Le melanzane si abbinano bene a molte erbe aromatiche tipiche della cucina mediterranea. Fra tutte non possiamo dimenticare l’aglio, il basilico, la menta, il prezzemolo, il rosmarino, ma anche la salvia e l’origano. Se poi andiamo a spulciare le ricette del mondo, scopriamo che questo prezioso ortaggio estivo viene valorizzato anche da tante spezie, su tutte il curry e il coriandolo.

Le melanzane si prestano a combinazioni con una varietà di ingredienti che possono valorizzarne il sapore unico. Un primo abbinamento classico è con i pomodori: la freschezza e l’acidità del pomodoro bilanciano la tendenza delle melanzane ad assorbire molto olio durante la cottura, creando un piatto armonioso e gustoso. Aggiungendo basilico e mozzarella, si può facilmente preparare una parmigiana di melanzane, un piatto ricco e confortante. Un altro eccellente abbinamento è con formaggi di vario tipo. Che si tratti di feta in una insalata greca, di parmigiano grattugiato in una pasta al forno, o di ricotta salata in un caponata siciliana, il formaggio aggiunge una nota di sapidità che complementa perfettamente la dolcezza naturale delle melanzane. Le melanzane si abbinano bene anche con carni, specialmente l’agnello, in piatti speziati come il moussaka greco o con il pollo in ricette mediorientali. Le spezie, in particolare cumino, coriandolo e curcuma, possono esaltare ulteriormente il sapore delle melanzane, portando i piatti a un livello superiore di complessità e gusto. Non dimentichiamo l’importanza degli abbinamenti con i cereali come couscous, riso o quinoa, che possono trasformare un semplice contorno di melanzane in un piatto unico nutriente e bilanciato. Come abbiamo visto, le melanzane offrono infinite possibilità in cucina, abbinandosi meravigliosamente a una vasta gamma di ingredienti.

La melanzana, essendo molto carnosa, si abbina bene a carni asciutte e magre, come l’agnello. Una classica parmigiana di melanzane può essere ribaltata completamente, grazie a una variazione di ingredienti che all'inizio potrebbe far storcere il naso, come ad esempio la parmigiana di melanzane al cioccolato. La crema di melanzane può essere usata come farcia per pasta fresca, ad esempio tortelli e ravioli, o come crema da spalmare su bruschette e crostini. Per un gusto più tipicamente italiano, gli chef consigliano di aggiungere scalogno crudo, pomodori secchi e prezzemolo tritati, donando anche colore. La crema di melanzane si può anche usare per preparare il Baba Ganoush, una ricetta originaria del Medio Oriente, aggiungendo aglio, olio, succo di limone, menta e tahina. La melanzana si abbina bene anche ai pomodori.

Nei primi piatti, possono essere scottate in padella con un filo d'olio e uno spicchio d'aglio per andare poi ad arricchire una gustosa salsa al pomodoro e basilico. Anche in abbinamento alla carne le melanzane risultano deliziose, per creare secondi piatti veloci e stuzzicanti. Sfruttando la consistenza e la grandezza delle loro fette, potete usarle come base per accogliere altri ingredienti, come prosciutto, mozzarella e pomodoro, o per creare degli involtini belli ed invitanti, da farcire a vostro gusto. Una delle portate classiche in cui le melanzane sono le protagoniste indiscusse è la parmigiana: si tratta di un piatto stratificato, simile alle lasagne, dove le melanzane a fette, dopo essere state grigliate o fritte, si alternano a strati di pomodoro, mozzarella e formaggio grattugiato, in uno speciale connubio di sapori. Rigorosamente panate e fritte, possono essere gustate da sole, come antipasto o contorno, oppure impiegate per arricchire piatti più complessi ed elaborati.

Se ti chiedi con cosa abbinare le melanzane per esaltarne il sapore, sappi che le possibilità sono tante e tutte deliziose. Pomodori: un classico abbinamento mediterraneo. La loro freschezza e acidità si sposano perfettamente con la dolcezza delle melanzane, creando un piatto armonioso e ricco di sapori. Formaggi: dalla mozzarella alla feta, dal Parmigiano alla ricotta, il formaggio aggiunge una nota di sapidità che esalta il gusto dell’ortaggio. Erbe aromatiche: in base al tipo di cottura delle melanzane, puoi scegliere l’erba aromatica più adatta. La menta è perfetta se le servi fredde, il basilico è ideale per i primi piatti, mentre l’origano dà un tocco speciale alle insalate. L’amaro della buccia delle melanzane viene bilanciato molto bene dall’aroma deciso dell’aglio, che arricchisce i piatti di un sapore intenso e appetitoso.

Sapete che l’aggiunta di menta rende più piacevoli le melanzane quando si servono fredde. Il basilico, invece, accentua la cremosità della polpa quando si trasforma in crema o in salsa da primi piatti. La maggiorana e l’origano esaltano le fettine grigliate e fatte rendere più tenero e insaporire. Il timo e il rosmarino sono perfetti quando le melanzane si preparano al forno come fossero delle patate. Il carattere aromatico, a volte aspro e amarognolo, della melanzana viene mitigato molto bene dall’aglio. Specie aggiunto a crudo si armonizza perfettamente, come nel caso delle fettine grigliate. Oppure nelle varie creme di melanzane, come il noto babaganoush mediorientale, o nella nostra versione italiana, il cosiddetto caviale di melanzane in cui la polpa delle melanzane viene cotta al forno e frullata con aglio, succo di limone, pepe o peperoncino, menta o basilico e olio extravergine d’oliva. Grande sintonia tra melanzane e ingredienti estivi. Provate a cuocerle con una base di cipolle rosolate, more e una spruzzata di aceto balsamico: diventeranno una salsa agrodolce perfetta per accompagnare tutti i formaggi. Oppure aggiungete rondelle di melanzane grigliate e affettate per un’insalata con formaggi stagionati, pesche, capperi, pinoli tostati e olio extravergine. C’è una rara affinità di gusto e consistenza tra melanzane e funghi. Cuocere le melanzane con funghi secchi ammollati ne amplifica il sapore, riducendo notevolmente il bisogno di salare. Preparate uno squisito contorno grigliando melanzane e funghi porcini e poi condendo con olio e origano. Le melanzane sono un’ottima base per realizzare ripieni di ravioli e paste fresche in generale. Per queste ricette andranno lessate. Tagliatele a cubetti e bollitele per 5-10 minuti, scolatele e, quando fredde, strizzatele, tritatele finemente e mescolatele a erbe aromatiche, ricotta o altri formaggi spalmabili, frutta a guscio tritata, spezie come noce moscata, peperoncino o zenzero. Le melanzane danno vita a splendidi piatti con i cereali in chicchi. Ad esempio basta sistemare in una teglia degli strati di fettine di melanzane grigliate, riso crudo o parzialmente cotto, pomodoro, basilico, formaggio e poi cuocere al forno in stile timballo. Oppure vanno divise a metà per il lungo, svuotate e farcite con farro cotto e mescolato alla stessa polpa trifolata, olive, capperi, acciughe e menta. Infine, sono ottime ridotte in cubetti e cotte in padella con olio, cipolla e poi mescolate a grano saraceno, quinoa oppure orzo insieme a pomodorini, mais cotto e peperoncino. In pasticceria le melanzane si abbinano molto bene sia al cacao che al cioccolato fondente. Ad esempio, per farle diventare una golosa base di torte e ciambelle basterà pelarle, tagliarle a tocchetti, cuocerle con miele e vaniglia, fino a renderle morbide, e poi frullarle con cacao. Si ottengono golosi muffin o biscotti morbidi, lessando i tocchetti di polpa, frullandoli con un po’ di panna, passandoli al setaccio e amalgamandoli a cioccolato fondente sciolto. Se amate i dolci al cucchiaio, cuocete in forno le melanzane intere, ricavate la polpa strizzandola bene, frullatela con ricotta e rum, poi mescolatela a cioccolato fondente fuso. Le sottili fettine delle melanzane grigliate sono perfette per essere spalmate con una purea di lamponi e menta, avvolte formando dei rotolini da decorare con cioccolato bianco fuso. Oppure vanno ridotte in striscioline e aggiunte in speciali macedonie con albicocche a cubetti, pistacchi tritati, sciroppo d’acero e scorza di limone grattugiata.