Gli hamburger vegetali sono salutari?

Gli alimenti alternativi ai prodotti di origine animale sono sostituti vegetali che riempiono le tabelle alimentari di diete vegane e vegetariane. Tuttavia siamo ben distanti dai regimi alimentari che scelgono di sostituire la carne con altri alimenti della piramide alimentare come i legumi o cibi di origine vegetale che possano apportare un analogo contributo nutrizionale in termini di proteine, sali minerali e altre importanti sostanze fornite dal consumo di carne. I prodotti da cui l’Oms mette in guardia sono alimenti vegetali analoghi alla carne o surrogati del latte: cibi venduti come sostituti di alimenti animali che però sono in realtà cibi altamente processati e ultra-lavorati ottenuti attraverso processi di trasformazione industriale e aggiunta di ingredienti come additivi, coloranti, aromi, addensanti. Come sappiamo, secondo la classificazione Nova degli alimenti, il regolare consumo di alimenti processati e ultra processati rappresenta un potenziale rischio per la salute e tra questi rientrano anche moltissimi cibi veg come: imitazioni di carni lavorate; veg burger; salsicce, pepite o bocconcini vegetali; yogurt a base vegetale; formaggi vegetali; latte a base di mandorla o di avena. I nutrienti contenuti nei prodotti vegetali non riescono infatti in molti casi a supplire il contributo delle fonti animali per coprire il fabbisogno quotidiano di alcune sostanze fondamentali: minerali essenziali come il ferro e lo zinco, vitamine A, B12 e D, fibre e altri ancora; al tempo stesso, inoltre, i cibi iperprocessati vegetali presentano un contenuto eccessivo di grassi saturi, zuccheri e sodio, oltre a una densità energetica molto elevata: tutto l’opposto di ciò che una dieta sana e salutare dovrebbe fornire al nostro corpo. Le considerazioni che l’Oms trae a conclusione del proprio studio ci invitano a non considerare automaticamente un regime alimentare vegetale come una dieta sana e positiva per la salute: le insidie, come abbiamo visto, si nascondono anche in questo tipo di modelli. Le migliori diete a base vegetale sono pertanto quelle che includono solo alimenti vegetali non lavorati o minimamente processati: frutta e verdura fresca, legumi, cereali integrali, semi. Tuttavia, un corretto e adeguato consumo di carne e prodotti di origine animale rimane ancora oggi fortemente consigliato dai nutrizionisti e parte irrinunciabile del modello di dieta mediterranea.

Non sono alimenti semplici, ma cibi altamente trasformati con una moltitudine di ingredienti non necessari. Sono ricchi di sale e in alcuni casi anche di grassi saturi, cosa non proprio in linea con l’immagine salutistica che vogliono trasmettere

Le diete basate su frutta e verdura, con un minor apporto di grassi saturi e di zuccheri hanno sicuramente un impatto positivo sul benessere delle persone. I surrogati della carne e del latte non sono salutari, né fanno bene all'ambiente. Questo significa che hanno un'elevata densità energetica, un alto contenuto di sodio, grassi saturi e zuccheri semplici, e allo stesso tempo risultano poveri di fibre, di vitamine e di minerali essenziali. Pur essendo commercializzati come “analoghi della carne” o “succedanei del latte”, il loro valore nutritivo non coincide con quello dei cibi animali naturali che pretendono di sostituire. La situazione è preoccupante in quanto i consumatori sono portati a credere che questi prodotti siano sani perché a base vegetale, mentre in realtà non lo sarebbero. Nonostante i benefici per la salute di una dieta ricca di alimenti a base vegetale, non tutte le diete a base vegetale sono salutari. A nuocere sono invece le diete vegetali che includono gli alimenti ultra-lavorati, come le imitazioni delle carni lavorate, compresi i prodotti commercializzati come salsicce, pepite e hamburger. Questi cibi sono formulazioni di sostanze derivate da alimenti interi, come amidi, zuccheri, grassi e proteine isolate, con poco, se non nulla, di alimenti interi, e spesso con l'aggiunta di aromi, coloranti, emulsionanti e altri additivi cosmetici per migliorare la durata di conservazione, l'appetibilità e l'attrattiva visiva.

I burger vegetali che troviamo in commercio sono molto diversi tra loro, per cui non è possibile definire un contenuto nutrizionale comune a tutte le tipologie di burger. Solo leggendo la lista degli ingredienti e valutando la tabella nutrizionale è possibile comprenderne le caratteristiche e di conseguenza confermare o meno le diciture promozionali associate a tali prodotti. I primi, infatti, generalmente sono una buona fonte di proteine. Per quanto riguarda il contenuto di carboidrati, spesso nelle ricette dei burger vegetali rientrano la fecola o i fiocchi di patate, utili soprattutto per dare consistenza e volume al prodotto finale. Tale presenza tuttavia può rappresentare causa di un elevato indice glicemico. Pertanto, i burger vegetali con le dovute considerazioni possono far parte di una sana alimentazione.

La risposta, come spesso accade in campo nutrizionale, non è così semplice e dipende da vari fattori. Gli hamburger vegani sono realizzati con una combinazione di ingredienti di origine vegetale, come legumi, cereali integrali e verdure, oppure con proteine isolate, come quelle del pisello o della soia. I valori nutrizionali a confronto— Gli hamburger vegani e quelli a base di carne hanno profili nutrizionali molto diversi. Punti di forza degli hamburger vegani: meno grassi saturi, quindi più salute cardiovascolare; assenza di colesterolo; contenuto maggiore di fibre. Tuttavia, non tutti gli hamburger vegani sono "sani" di per sé. Molti prodotti ultra-processati contengono livelli elevati di sodio, oli raffinati e additivi che potrebbero annullare i benefici associati al consumo di alimenti integrali. La scelta migliore? Informarsi bene, leggere le etichette e, quando possibile, optare per alternative fatte in casa, utilizzando ingredienti freschi e naturali.