La polenta est tout simplement de la semoule de maïs, c’est donc un aliment qui ne contient pas de gluten. À l’origine, la polenta était préparée avec de l’orge. C’est lorsque Christophe Colomb découvre et ramène du maïs de son aventure au XVIIe siècle que naît la polenta telle qu’on la connaît aujourd’hui, au maïs. Autrefois considéré comme un pain en Italie, la polenta peut se manger nature ou agrémentée d’autres ingrédients pour un goût plus affriolant. Elle est souvent préparée avec des épices, des herbes comme du romarin ou encore du fromage, le parmesan restant le fromage phare italien. Il existe en réalité deux types de polenta différents: la polenta vénitienne et la polenta lombarde. On reconnaît la polenta vénitienne grâce à sa couleur jaune pâle. Avec des grains très fins, elle est idéale pour des recettes crémeuses, ou de purées. Ensuite, la polenta lombarde se reconnaît par des grains plus gros et sa couleur jaune ocre. Elle est alors plus épaisse et convient parfaitement pour les galettes de polenta et les cuissons au four.