Uno è originario della città di Bologna, l'altro proviene dalla città di Napoli.
Il ragù alla bolognese è preparato con carne tritata, cipolla, sedano, carota, concentrato di pomodoro, vino rosso, latte, e brodo.
La carne è cotta lentamente per un periodo prolungato.
Nel ragù napoletano invece si prediligono tagli di carne intera come il biancostato di manzo, il gamboncello di vitello, costine o salsicce di maiale e braciole di carne imbottite con aglio, pinoli, uva sultanina, prezzemolo e pecorino grattugiato.
Nel ragù alla bolognese la preparazione prevede una cottura lenta e prolungata, e il risultato è una salsa densa e ricca.
La preparazione del ragù napoletano può variare, ma spesso coinvolge una cottura più lunga rispetto a quella del ragù alla bolognese.
La consistenza della salsa può essere più liquida rispetto alla versione emiliano-romagnola.
Fondamentale differenza tra le due ricette sono i tempi di cottura.
Nel ragù alla bolognese si prevede una cottura di almeno due ore dopo aver soffritto le verdure con la carne.
A Napoli le cose sono un po' diverse e spesso la preparazione di questo sugo comincia la sera prima della "messa a tavola".
Ci vogliono almeno 6 ore per una cottura a puntino.
Il ragù deve avere tutto il tempo di assorbire il sapore della carne e quest'ultima deve ammorbidirsi fino a sciogliersi in bocca.
I tagli di carne di manzo per il ragù napoletano sono poveri quindi hanno uno strato spesso di manzo e pochissima marezzatura: il calore prolungato porta questo grasso a sciogliersi dando così quel colore unico, di un rosso molto scuro.
Per il ragù alla bolognese si usa la passata di pomodoro avendo due accortezze: usare una passata a temperatura ambiente e non fredda di frigorifero; usare sempre una quantità di pomodoro inferiore a quella della carne.
Il ragù napoletano è invece il tripudio del San Marzano e della passata, c'è chi aggiunge il concentrato di pomodoro per rinforzare ulteriormente il sapore e dare quella spinta acida che ai tempi di Cavalcanti era data dall'aceto o dal limone.